CIENCIA Y TECNOLOGÍA.
LOS ASOMBROSOS DESCUBRIMIENTOS SOBRE EL UNIVERSO.
Comenzamos a detectar de forma indirecta la materia oscura; el telescopio hubble nos muestra, a diez mil millones de años luz, la galaxia más lejana de todas las conocidas, y también el hubble nos enseña el espectáculo indescriptible del choque y fusión de dos galaxias; la teoría de Big Beng parece confirmarse, y a cincuenta millones de años luz u agujero negro del diámetro de nuestro sistema solar nos acompaña en su giro vertiginoso. ¿Lo sabemos ya todo sobre el universo o estamos llegando al límite de nuestra capacidad y análisis de observación? Para que se pongan al día en este artículo intentaremos contarles brevemente algunos de los más espectaculares hallazgos de los últimos años.

Desde el alba de los tiempos el hombre ha sentido un inusitado interés por observar el espacio y las estrellas. Durante la mayor parte de su existencia se vio obligado a utilizar el ojo desnudo y así aprendió que existían otros objetos en el cosmos a los que llamó planetas, además de miles de estrella titilando, colgando sobres la esfera celeste. Afortunadamente, las cosas cambiaron mucho con la llegada de los primeros instrumentos ópticos.

El trabajo menta de nuestros sabios se complementa con las observaciones de los telescopios evolucionados, que confirman o ponen en tela de juicio sus ideas e incluso propician otras nuevas.

Gracias a lo9s telescopios empezamos a tener una verdadera constancia de donde estamos, sin duda continuaremos asistiendo a multitud de sorpresas en el futuro.

¿Hay agua en la superficie Lunar?

La sonda clementine, que tras abandonar la órbita de la luna he tenido diversos problemas que le impiden volar hacia un asteroide, tuvo sin embargo tiempo para volar sobre toda la superficie lunar. Las observaciones se efectuaron hace unos meses y todavía se está procediendo a su análisis, pero parece que la sonda podría haber descubierto la existencia de agua en los polos de nuestra vecina selene. La noticia no se ha confirmado aún, pero en caso afirmativo se abrirán nuevas perspectivas en cuanto a la colonización de la luna por el hombre.

Primer caso de un asteroide binario.

La sonda galileo, con la entena estropeada pero con los intrumentos de observación intactos nos ha proporcionado las primeras fotografías de asteroides en el sistema solar. Su sobrevuelo, en las proximidades de gaspra e ida, ha demostrado lo que ya esperábamos: cuerpos rocosos llenos de cráteres. No obstante la observación de ida ha proporcionado una nueva sorpresa: estamos ante el primer caso confirmado de un asteroide binario. En efecto las fotos de la galileo muestran que ida tiene un pequeño satélite a su alrededor girando a través de su propia orbita.

¿Qué hay más allá del sistema solar?

Fuera del sistema solar se han producido descubrimiento de todo tipo, algunos de ellos francamente espectaculares. Por ejemplo en 1987 estalló la supernova más importante y próxima en los últimos 400 años. Gracias a su cercanía y a nuestros nuevos instrumentos es la primera supernova que ha podido ser estudiada con detalle. Las demás que se han descubierto se encuentran en otras galaxias, demasiado alejadas para obtener suficiente información.

Otro misterio recientemente desvelado es el extraño caso de Geminga. Descubierto en 1972 por un satélite artificial, el objeto produce una fuerte emisión de rayos gama. Desde entonces se especuló que con Geminga fuera el resto de una supernova muy cercana que estalló hace bastante tiempo y que el pulsar que se encontraría en su lugar sería el responsable de las emisiones.

Los enigmas del espacio profundo.

Mucho más lejos, en el espacio profundo, se continúan descubriendo pistas sobre la estructura y evolución del universo. Así el habble acaba de confirmar en mayo de 1994 lo que probablemente sea el agujero negó más evidente hasta la fecha. Se sospechaba desde hacia tiempo de la existencia de un agujero negro en el centro de la galaxia activa M87, pero ahora con la nueva cámara instalada en el telescopio tras su reparación en diciembre de 1993, se han obtenido nuevas imágenes más perfectas. En ellas se ve que el núcleo consiste en un disco que gira vertiginosamente, esto solo sería posible si un agujero negro de 3 mil millones de masa solares y un diámetro semejante a nuestro sistema solar se encontrase en su interior. La M87 se halla a 50 millones de años luz de distancia de nosotros.

La pericia del habble es impresionante, ha sido capaz de contemplar nebulosas en las que se aprecia claramente el nacimiento de nuevas estrellas t también la formación de posibles sistemas solares alrededor de ellas. El telescopio los ha identificado como meros anillos de materia girando condensándose cerca de sus progenitoras.

La materia invisible.

Uno de los misterios que van a dejar de serlo en breve se halla centrado en el llamado problema de la materia oscura. El movimiento de la rotación de algunas galaxias no coincide con el que deberían tener si sumamos toda la materia visible que contienen. Por eso se habla de la materia que falta, se supone que no la hemos descubierto hasta hoy porque no emite luz y es invisible. No obstante, poco a poco, de forma indirecta, hemos comenzado a detectarla. Ahora sabemos que no es un fenómeno único, sino que está compuesto por muchas variaciones.

Así, la materia oscura podría estar relacionada con los agujeros negros, el deuterio que flota en el universo, las enanas marrones…con la confirmación del descubrimiento de cada una de las cuestiones, el misterio se habrá aclarado: satélites como el rostan detectado bastantes pistas al respecto y muy pronto toda la materia cósmica conocida hasta hoy estará catalogada.

No debemos darnos aún por satisfechos, pero también es cierto que hemos avanzado bastante. Nuevos instrumentos y mente aún más lúcidas han de venir, y lo que hoy es un misterio, puede dejar de serlo.

ELEME

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